Официально датой рождения отечественного футбола считается 1897, когда в Санкт-Петербурге состоялся матч двух местных команд, сведения о котором были зафиксированы в спортивной печати. (Но играть в футбол в России стали гораздо раньше: прежде всего, в английских «колониях»). Там же, в Санкт-Петербурге, в 1901 была сформирована городская футбольная лига – первая подобная организация в стране. Вскоре она провела первый чемпионат Санкт-Петербурга, который выиграла команда «Невка» («Невский клуб»). Первым российским судьей стал Георгий Дюперрон, немало сделавший и для разработки футбольной теории у нас в стране.
На стыке веков футбол, помимо двух столиц, культивировался в Харькове, Твери, Одессе, Риге, Тбилиси, Киеве и некоторых других городах России. В начале прошлого века в Москве были созданы несколько женских (или, как тогда говорили, дамских) команд. Развивался детский футбол.
В 1907 состоялся первый официальный междугородний матч – между командами Москвы и Санкт-Петербурга. В том же году российские футболисты дебютировали на международной арене: клуб «Спорт» встретился с командой из Стокгольма и уступил 2:3.
В 1912 основан Всероссийский футбольный союз, объединивший более 150 клубов из различных городов и вскоре принятый в ФИФА. В том же году определился первый чемпион страны (им стала команда Санкт-Петербурга) и состоялся официальный дебют наших футболистов в международных соревнованиях. Они приняли участие в Олимпийских играх, но оба матча проиграли. Российскую команду подвела несыгранность и отсутствие тренера, хотя в ее составе было немало одаренных, известных всей стране игроков: капитан сборной, представитель футбольной династии Василий Бутусов, человек удивительной и загадочной судьбы, голкипер Петр Соколов, Михаил Ромм, позднее написавший не одно футбольное пособие, Виталий Бианки и др.
